Gestion des déchets infectieux : réduire l'impact environnemental des activités de santé

La gestion des déchets infectieux : un enjeu environnemental qui dépasse le traitement

La gestion des déchets infectieux issus des activités de soins représente un défi à la fois sanitaire, logistique et environnemental. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 85 % des déchets produits par les activités de soins sont non dangereux, tandis que les 15 % restants présentent des risques potentiels, notamment infectieux, chimiques ou radioactifs.

Cette distinction est essentielle : tous les déchets produits dans un établissement de santé ne nécessitent pas le même niveau de précaution ni les mêmes modalités de traitement. Une caractérisation et un tri adaptés dès le lieu de production permettent d'éviter que des déchets non dangereux soient orientés inutilement vers des filières spécifiques, souvent plus contraignantes.

Les déchets d'activités de soins à risques infectieux (DASRI) occupent une place particulière dans cette organisation. Leur prise en charge doit prévenir les risques d'exposition pour les professionnels de santé, les agents de collecte et les personnels chargés du traitement, tout en respectant les exigences réglementaires applicables.

La question environnementale intervient à chaque étape : consommation de ressources, emballages, stockage, transport et traitement final. L'impact d'une filière ne peut donc pas être évalué uniquement à partir de sa technologie de traitement.

Les limites environnementales des filières traditionnelles

L'incinération constitue une filière importante pour l'élimination des déchets infectieux. Elle permet de traiter des déchets présentant des risques spécifiques, mais son bilan environnemental dépend notamment des installations utilisées, des conditions de combustion, du traitement des fumées et de la gestion des résidus.

L'OMS souligne que le brûlage à l'air libre et l'incinération à basse température peuvent, dans certaines circonstances, entraîner des émissions de dioxines, de furanes et de particules. Cela ne signifie pas que toutes les installations d'incinération présentent les mêmes performances environnementales : les équipements industriels conformes et correctement exploités répondent à des exigences spécifiques de maîtrise des émissions.

Au-delà du procédé lui-même, la logistique représente un autre élément à prendre en compte. Dans une organisation reposant sur un traitement externalisé, les déchets doivent être conditionnés, entreposés puis transportés vers un site spécialisé. Ces opérations mobilisent des moyens humains et matériels, génèrent des déplacements et nécessitent une organisation rigoureuse pour maintenir la sécurité tout au long de la chaîne.

La réflexion sur la réduction de l'impact environnemental des DASRI doit ainsi porter sur l'ensemble de leur parcours, et pas uniquement sur leur élimination.

Le traitement sur site : repenser l'organisation de la filière DASRI

Le traitement directement au sein de l'établissement producteur constitue une approche complémentaire aux filières centralisées. Son principe consiste à effectuer une étape de prétraitement des déchets infectieux à proximité de leur lieu de production, avant leur orientation vers une filière d'élimination adaptée.

Cette organisation peut présenter plusieurs intérêts opérationnels et environnementaux :

• Limiter les transports de déchets non traités : le prétraitement sur site peut réduire les volumes à acheminer vers les installations spécialisées et, selon l'organisation retenue, la fréquence des enlèvements.
• Réduire les contraintes de stockage : la diminution du volume après traitement peut faciliter la gestion des espaces dédiés aux déchets.
• Maîtriser les étapes de manipulation : traiter les déchets à proximité de leur lieu de production permet de limiter certaines opérations de manutention et de transport avant désinfection.
• Mieux intégrer le traitement aux contraintes de l'établissement : les volumes produits, les horaires de fonctionnement et les capacités logistiques peuvent être pris en compte dans l'organisation quotidienne.

Ces bénéfices potentiels doivent néanmoins être appréciés au regard de plusieurs paramètres : consommation énergétique de l'équipement, capacité de traitement, maintenance, organisation des équipes et devenir des déchets après prétraitement.

Le traitement sur site ne signifie pas non plus que toute la chaîne logistique disparaît. Les résidus traités doivent toujours suivre une filière d'élimination ou de valorisation autorisée, conformément aux dispositions réglementaires locales.

Quelle place pour les technologies de prétraitement par désinfection ?

Plusieurs technologies permettent aujourd'hui d'envisager le traitement des déchets infectieux directement dans les établissements de santé. Parmi elles, les procédés associant broyage et désinfection par micro-ondes constituent une alternative au traitement thermique par combustion.

Ces équipements sont conçus pour réduire le risque infectieux des déchets avant leur évacuation vers une filière adaptée. Leur intérêt réside notamment dans la possibilité de rapprocher l'étape de prétraitement du lieu de production et de réduire le volume des déchets à gérer.

Image

C'est dans cette catégorie que s'inscrit Sterilwave, dont les systèmes associent broyage et technologie micro-ondes pour le traitement des DASRI sur site. Selon les modèles, la réduction du volume des déchets peut atteindre 85 %. Cette caractéristique peut contribuer à optimiser les conditions de stockage et à limiter les volumes transportés.

Pour autant, le choix d'un équipement ne peut reposer uniquement sur sa capacité de réduction volumique. Il doit être évalué en fonction des catégories de déchets admises, des volumes quotidiens à traiter, des contraintes d'installation, des ressources disponibles et des exigences réglementaires applicables.

Vers une approche plus globale de la gestion des déchets de santé

Réduire l'empreinte environnementale des déchets de soins suppose avant tout de raisonner à l'échelle de la filière complète.

Le premier levier reste la prévention de la production de déchets lorsque cela est possible, sans compromettre la sécurité des soins. Le tri à la source constitue également un point déterminant : il permet de distinguer les déchets réellement à risque des déchets assimilables aux déchets non dangereux et d'orienter chacun vers la filière appropriée.

Viennent ensuite le choix du mode de traitement, l'optimisation des flux logistiques et l'évaluation des impacts associés. Pour comparer objectivement différentes organisations, plusieurs indicateurs peuvent être suivis : volumes produits, quantités de DASRI, consommation énergétique du traitement, kilomètres parcourus, fréquence des collectes et destination finale des résidus.

Cette approche évite de considérer une technologie comme une réponse universelle. Les besoins d'un centre hospitalier, d'un laboratoire ou d'un établissement de taille plus modeste ne sont pas nécessairement comparables.

L'enjeu pour les établissements de santé est donc de construire une organisation adaptée à leur activité, qui associe maîtrise des risques infectieux, conformité réglementaire et réduction mesurable de leur impact environnemental.

Sources

1. Organisation mondiale de la Santé (OMS) – Health-care waste, 24 octobre 2024.

2. Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) – Global Waste Management Outlook 2024.